Verscholen in de Slangenburgse bossen ligt de St. Willibrordsabdij. Broeder Johan te Velde is een van de tien monniken die hier wonen. Hij koos pas op latere leeftijd voor het kloosterleven, vanuit de sterke behoefte om zijn leven te wijden aan gebed en het zoeken naar God. Hij vertelt:  “De locatie van deze abdij, midden in de natuur van dit prachtige en uitgestrekte landgoed, sprak me meteen aan. Een bepaalde mate van afzondering helpt om de stilte in jezelf te zoeken.” Hij is graag in de natuur. Een fijne, serene plek vindt hij de begraafplaats achter de abdij. “Hier liggen veel broeders begraven die ik goed heb gekend. De Bielheimerbeek stroomt er vlak langs, die vormt de natuurlijke grens van het landgoed. Naast de abdij ligt een urnengedenkpark, dat in tegenstelling tot de begraafplaats wel publiekelijk toegankelijk is. Ook daar kom ik graag, het is een afwisselend stuk natuur met een mooie mix van oude en jonge bomen.”

Open voor iedereen
Dat de abdij relatief ver van de bewoonde wereld ligt, wil niet zeggen dat de monniken geen banden hebben met de maatschappij. Ze voelen zich van oudsher sterk verbonden met landgoed Slangenburg, het kasteel en de vele kleine ondernemers die er gevestigd zijn. “Bovendien staat de deur van de abdij open voor iedereen die op zoek is naar zingeving. Zes keer per dag houden we een kerkdienst die iedereen kan bijwonen”, vertelt broeder te Velde.

Nachtmis
Gasten die graag langere tijd bij het klooster willen verblijven, kunnen terecht in Abdijhoeve Betlehem. Dit stiltecentrum vormt een belangrijke bron van inkomsten voor de monniken. Er worden retraites en themaweekenden georganiseerd. “Deels verzorgen wij dit zelf, maar we verhuren het centrum ook aan anderen. We laten alleen activiteiten toe die met bezinning en verdieping te maken hebben.” Deze kerst organiseren de monniken voor het eerst een kerstretraite. “Bedoeld voor iedereen die liever niet alleen thuis wil zijn met kerst”, vertelt broeder te Velde. “Daarnaast zijn alle diensten in onze kerk in kerstsfeer. Op kerstavond houden we om 22.30 uur de traditionele nachtmis. Iedereen is van harte welkom!”  

In deze serie portretten laten we bevlogen mensen aan het woord die, in hun vrije tijd of beroepsmatig, Doetinchem een stukje mooier maken. Door hun ogen zie je Doetinchem op een andere manier. Dat levert niet alleen een goed verhaal op, maar ook inspiratie om zelf onbekende plekken in de stad of de omgeving te gaan ontdekken.

Heb jij ook een mooi verhaal waarbij je jouw passie graag deelt met inwoners en bezoekers van Doetinchem? Mail dan naar d.schokking@achterhoek.nl.